Ulkomaalainen voi opiskella suomalaisessa oppilaitoksessa. Jos opinnot kestävät alle kolme kuukautta, opiskella voi viisumin tai viisumivapausajan puitteissa. Jos opinnot kestävät yli kolme kuukautta, ulkomaalainen opiskelija tarvitsee oleskeluluvan.
Oleskelulupa myönnetään pääsääntöisesti opiskeluun peruskoulun jälkeisissä oppilaitoksissa, joissa opinnot johtavat tutkintoon tai ammattiin. Tällaisia ovat lähinnä korkeakoulut ja ammatilliset oppilaitokset. Euroopan unionin kansalaiset sekä heihin rinnastettavat (eli Islannin, Liechtensteinin, Norjan ja Sveitsin kansalaiset) eivät tarvitse oleskelulupaa. Jos opiskelu kestää yli kolme kuukautta, heidän täytyy kuitenkin rekisteröidä oleskeluoikeutensa Suomessa. Oleskeluoikeus rekisteröidään poliisilaitoksella. Pohjoismaiden kansalaiset eivät tarvitse viisumia eivätkä oleskelulupaa Suomessa opiskelua varten.
Euroopan unionin kansalaiset ja heihin rinnastettavat voivat olla opiskeluaikanaan töissä. Muista maista tulevat opiskelijat voivat tehdä rajoitetusti työtä opiskelua varten myönnetyn oleskeluluvan perusteella, jos työ on tutkintoon sisältyvää työharjoittelua
tai jos työ on osa-aikaista, eikä sitä ole enempää kuin 20 tuntia viikossa. Kokoaikaista työtä voi tehdä aikana, jolloin oppilaitoksessa ei järjestetä varsinaista opetusta eli tavallisesti kesä- ja joululoman aikana.
Opiskelun perusteella myönnetään tilapäinen oleskelulupa. Jos opinnot kestävät yli vuoden, oleskelulupa myönnetään yleensä
vuodeksi kerrallaan. Opiskelija, jolla on tilapäinen oleskelulupa, ei voi saada pysyvää oleskelulupaa. Jos opiskelijan maassa olon peruste muuttuu ja hänelle myönnetään jatkuva oleskelulupa, hän voi saada pysyvän oleskeluluvan oleskeltuaan jatkuvalla
oleskeluluvalla yhtäjaksoisesti neljä vuotta Suomessa.
Kun opiskelija hakee oleskelulupaa, hänen on osoitettava, että hänen toimeentulonsa on turvattu Suomessa lukuvuoden ajan. Jos ulkomaalainen on asunut jatkuvalla oleskeluluvalla neljä vuotta Suomessa ja saanut näin pysyvän oleskeluluvan, hänellä on oikeus opintotukeen.
Lisätietoja:
Ulkomaalaisviraston kotisivut