Ihmiset toimivat eri tavoin. Ymmärtääksemme paremmin toistemme käyttäytymistä ja välillä myös omaa käyttäytymistämme, on tarkasteltava toiminnan syitä ja vaikuttimia.

Käyttäytymisen katsotaan olevan motivoitunutta silloin, kun toiminnalla on jokin päämäärä. Sisäisellä motivaatiolla tarkoitetaan tilannetta, jossa tieto itsessään motivoi. Halu tietää, saada selville tai ratkaista ongelma aktivoi henkilön itseä kiinnostavaan toimintaan. Sisäistä motivaatiota edistää Bymanin mukaan epämuodollinen, runsaasti virikkeitä antava ympäristö ja pienikin mahdollisuus päättää, mitä opiskelee tai tekee. (Kansanen, Uusikylä 2002).  Kiitos ja muu palkitseminen luo myönteistä ilmapiiriä ja on tärkeä motivoiva tekijä. Moitteella on sen sijaan pääsääntöisesti päinvastainen vaikutus.

Ulkoinen motivaatio määritellään tilanteeksi, jossa henkilöllä on tarve saavuttaa muiden hyväksyntä, saada hyviä arvosanoja tai täyttää muuten asetetut ulkoiset normit. Ulkoinen motivaatio ei perustu Bymanin mukaan mielenkiintoon, vaan toisten ihmisten yllytykseen, haluun matkia toisia tai rangaistuksen pelkoon (emt.).