Ylioppilaskirjoitusten reaalikokeessa filosofialla on ollut vuodesta 1996 alkaen, vuoteen 2006 asti käytössä kuusi kysymystä, viisi kuuden pisteen tehtävää ja yksi yhdeksän pisteen tähtitehtävä. Tätä ennen filosofiassa oli vain neljä kysymystä. Koska reaalikoe arvostellaan kahdeksan vastauksen mukaan, on jokaisen filosofiaan keskittyneen vastaajan täytynyt vastata myös johonkin toiseen tai joihinkin toisiin aineisiin. Tämä on vähentänyt filosofian houkuttavuutta ylioppilaskirjoituksiin päntättävänä reaaliaineena ylioppilaskokelaiden keskuudessa.
Vuoden 2002 kevään reaalivastausten jakautumista tarkastellessa ilmenee, että muista aineista filosofian ahkerimmat vastaajat (so. kokelaat, jotka ovat vastanneet 4-6 filosofian kysymykseen) ovat suosineet selvästi enemmän humanioran reaaliaineita elämänkatsomustietoa, uskontoa ja psykologiaa (tässä yhteyden voimakkuuden järjestyksessä) kuin matemaattisluonnontieteellisesti suuntautuneita reaaliaineita fysiikkaa ja kemiaa (tässä yhteyden voimakkuuden järjestyksessä). "Puolikovat" reaaliaineet historia ja yhteiskuntaoppi, biologia ja maantieto (tässä yhteyden voimakkuuden järjestyksessä) sijoittuvat "kovien" ja "pehmeiden" aineiden väliin. Erityisen voimakas yhteys vastausten jakautumisessa on filosofian ja elämänkatsomustiedon välillä, mikä ei ole yllätys, koska molemmissa aineissa käsitellään lukiolaisten keskuudessa suosittuja eettisiä teemoja.
Vuosien 1996–2002 filosofian reaalikoevastausten suosion tarkastelu osoittaa selviä säännönmukaisuuksia. Kuudesta kysymyksestä suosituimmaksi on tällä aikavälillä valikoitunut yhtä vaille joka kerran etiikan aihepiiriin lukeutuva kysymys. Ainoan poikkeuksen tälle etiikan ylivallalle tarjoaa vuoden 1996 kevään jokerikysymys "Ovatko tietokonevirukset eläviä olentoja?", jonka voi sijoittaa metafysiikan alueelle. Epäsuosituimmat kysymykset tulivat yleensä tieteenfilosofian, metafysiikan tai logiikan ja argumentaatioteorian alueilta. Varsinkin tieteenfilosofiaa koskevat kysymykset ovat osoittautuneet kirjoittajia karkottaviksi ja annetuilta arvosanoiltaan alhaisiksi. Samoin ainoastaan kerran mukana ollut estetiikan alueelle sijoittuva kysymys sai epäsuosituimman kysymyksen paikan ollessaan tehtävien joukossa. Tämä ei ole yllätys, sillä kaikissa oppikirjasarjoissa estetiikkaa ei käsitelty kunnollisesti.