Sähköisessä viestinnässä tuttu sähköposti on saanut kilpailijoita – nuorethan eivät edes käytä kovin aktiivisesti sähköpostia. Nopeat verkkoyhteydet ovat tehneet tieteiselokuvien kuvitelmista totta. Kaikille reaaliaikaisen viestinnän muodoille on yhteistä se, että omaan henkilöhakemistoon kerätään kontakteja, joiden läsnäolo verkossa näkyy kontaktihakemistosta. Myös oman tilansa voi ilmoittaa tilaviesteillä, symboleilla tai väreillä.
Verkkoviestintä voi parhaimmillaan olla hyvin lähellä kasvokkaisviestintää, kun reaaliaikaisessa verkkokohtaamisessa on mukana näköyhteys. Hyvä äänenlaatu parantaa läheisyyden tunnetta. Ryhmän videoneuvottelu sujuu ilman erillisiä videoneuvottelulaitteita suoraan selaimelta.
Tunnetuin verkkopuhelupalveluista on Skype. Maksuttomassa Skype-palvelussa on kahden osapuolen välillä mahdollisuus videopuheluun. Skypen avulla voidaan chattäillä, lähettää tiedostoja ja kahdenkeskisissä yhteyksissä jakaa toisen osapuolen tietokoneelta näyttö yhteiseen näkymään. Koulussa Skype voi toimia sisäpuhelimena, sen avulla voidaan tuoda vierailijoita luokkatilaan tai pitää yhteyttä esimerkiksi ystävyyskouluun.
Pienimuotoisia videokonferensseja voi järjestää ilmaispalveluilla. Näihin palveluihin kuuluu ääni- ja kuvayhteyden lisäksi mm. chat, esitystyöväline ja näytön jakaminen. Ilmaispalveluita tarjoavat muun muassa Acrobat.com, omalle palvelimelle asennettava BigBlueButton (avoimen lähdekoodin ohjelmisto) ja Google+-palveluun kuuluva Google Hangout.
Nuorison suosima chattäily eli tekstipohjainen pikaviestintä on levinnyt tietotyöläisten käyttöön ja muun muassa asiakaspalveluun. Pikaviestintä sopii hyvin eri työpisteissä olevien henkilöiden väliseen kommunikointiin. Monilla pikaviestintäohjelmilla voi puhua ääneen, ja useissa ohjelmissa on myös mahdollisuus videoyhteyteen. Pikaviestinnän kantaäiti, IRC, on edelleen toiminnassa. Lisätietoa irkkaamisesta löytyy esimerkiksi nettipartiolaisten oppaasta.
Chat on hyvä ohjauksen apuväline. Lyhyiden kysymysten, vastausten ja tiedoksiantojen välittäminen pikaviestinnällä vähentää sähköpostikuormaa. Pikaviestinnästä karsiutuvat pois myös puheluihin liittyvät muodollisuudet ja rupattelu. Chattiä käyttäneet opinto-ohjaajat ovat havainneet viestintäkanavan merkityksen: toisille opiskelijoille kasvokkain keskustelu on luontevaa kun taas toiset keskustelevat vapautuneemmin chatin kautta.
Anne Rongas