Verkkoyhteisöpalvelut tukevat ensisijaisesti ihmisten välistä verkostoitumista ja vuorovaikutusta. Ne tarjoavat erilaisia keinoja kontaktien luomiseen ja ylläpitämiseen. Verkkoyhteisöpalveluissa yksi käyttäjä voi helposti julkaista sisältöjä suurelle joukolle. Verkkoyhteisöpalveluissa on mahdollisuus tykätä toisten jakamista sisällöistä ja jakaa sisältöjä edelleen. Palvelut mahdollistavat usein myös sisältöjen tuottamisen, muokkaamisen, mobiilikäytön ja suosittelun.
Yhteisöpalveluista Facebook on tällä hetkellä suosituin. Facebookissa on mahdollista perustaa sivuja, ryhmiä, asiakirjoja ja tapahtumia. Ryhmä voi olla näkyvillä vain jäsenille. Facebook soveltuu opetuskäytössä esimerkiksi tiedottamiseen, lyhytaikaisiin ryhmätöihin sekä projektien tiedottamis- ja verkottumispaikaksi. Opinto-ohjaajilla on myös hyviä kokemuksia Facebookin käytöstä. Facebookin ongelmana ovat käyttöehdot ja jatkuvat muutokset. Palvelu varaa käyttöehdoissa itselleen kattavan oikeuden hyödyntää palveluun talletettua sisältöä. Suosion vuoksi Facebook voi kuitenkin tietyissä tilanteissa olla toimiva yhteistyöympäristö.
Google on vuosien varrella kokeillut useiden verkkoyhteisöpalveluiden vetovoimaisuutta (Google Groups, Orkut, Google Wave, Buzz). Vasta kesällä 2011 julkaistu Google+ on kasvanut varteenotettavaksi verkottumispaikaksi. Google+ sisältää verkottumisen ja viestivirran lisäksi muun muassa chatin, aihepiirikohtaisen sisällön seulonnan, kuvien jakamisen, hangout-videokeskustelun 2-10 hengelle, pelejä ja integroidun YouTube-soittimen.
Ning-yhteisöpalvelu oli joitakin vuosia sitten suosittu opettajien keskuudessa. Ning muuttui kuitenkin maksulliseksi, mikä vähensi huomattavasti palvelun käyttöä, vaikka edullisin Ning-palvelu onkin kohtuullisen huokea. Ning yhdistää monta sosiaalisen median elementtiä samaan kokonaisuuteen (mm. keskustelu, blogi, mikroviestintä, chat, videoitten ja kuvien jakaminen ja tapahtumailmoitukset). Ningiä vastaavaa opetuskäyttöön soveltuvaa yhdistelmäpalvelua ei ole näköpiirissä. Vaihtoehdoiksi väläyteltyjä Sixgroupia ja Groupsia ei voi suositella opetuskäyttöön niiden heikon tietoturvan ja häiritsevän mainonnan vuoksi.
Avoimen lähdekoodin Elgg on toiminnoiltaan lähellä Ningiä. Elgg pitää asentaa omalle palvelimelle. Jos omat taidot Elggin asentamiseen ja ylläpitoon eivät riitä, se on mahdollista hankkia ostopalveluna joiltakin e-oppimisalan yrityksiltä. Ning ja Elgg mahdollistaa muun muassa keskusteluketjut, blogit, työryhmät, tapahtumat, kuvien ja videoitten jakamisen. Käyttäjä voi muokata profiilisivuaan ja yhteisöpalvelussa kertynyt käyttäjäkohtainen toiminta kertyy profiilisivulle, mikä on opettajalle hyödyllinen ominaisuus.
Ammatilliseen verkostoitumiseen käytetään meillä ja maailmalla eniten LinkedIn-palvelua, jota voisi kuvailla pelkistetyksi Facebookiksi. LinkedIn-palvelu jakautuu käyttäjien profiilitietoihin, kaverisuhteiden verkostoon, suositteluun ja työryhmiin. Palvelua käytetään myös työn hakemiseen ja rekrytointiin.
Anne Rongas