Leikkiviä poikia rannalla
1884, öljy, 89x 106,5 cm Ateneum / Valtion Taidemuseo Ateneum.
Kuva: Kuvataiteen keskusarkisto

Edelfeltille oli annettu selkeä tehtävä taiteilijana: kuvita Suomen historia! Edelfelt aloittikin uransa historiallisilla maalauksilla, mutta sen verran omapäinen hän oli, että Pariisiin muuttaessaan alkoi etsiä aiheita omasta elinympäristöstään. Kuninkaalliset ja sotilaat, joita kuvattiin lavastetuissa olosuhteissa, vaihtuivat vähitellen maaseudun ukoiksi, akoiksi ja lapsiksi. Tärkeäksi nousi ohikiitävien hetkien ja niiden tunnelmien kuvaaminen. Ateljeiden hämärästä astuttiin ulos, kuvaamaan ulkona tapahtuvaa elämää.

Leikkiviä poikia rannalla -teokseen on ikuistettu leppoisa, valoisa kesähetki - se on kuin valokuva, joka on tuokioksi pysäyttänyt poikien liikkeet. Kuvalle onkin helppo keksiä jatkoa: miten laine hajoaa rantaan, taustan suuret laivat katoavat vähitellen näkyvistä, leikkivene lipuu poikien ulottuville ja uusi lähetetään matkaan. Taiteilija on pannut erityisesti painoa valon kuvaamiseen, tutkinut miten se heijastuu vedessä ja poikien vartaloilla. Tärkeää kuvassa on myös poikien leikkituokion tunnelman onnistunut välittäminen. Puuhiinsa syventyessään he ovat kaukana aikuisten maailmasta, keskellä omaa pientä seikkailuaan. Täysi-ikäisten maailmastaan muistuttavat vain taustalla näkyvän kaupungin katot, savupiiput ja rahtialukset.