Pienten oppilaiden tutkimustyö vaatii runsaasti opettajan organisatorista tukea. Opettaja ohjaa ryhmien työtä ja poistaa yhteistyön esteitä. Ryhmässä keskustelu, neuvottelu ja päätöksenteko saattavat ensimmäisillä kerroilla vaatia opettajan konkreettista ohjausta. Samoin oman osuuden suorittaminen ryhmän yhteiseen työhön voi vaatia opettajan apua.
Opettaja on myös keskeinen oppimisen tukija. Hän on sisällön asiantuntija ja usein helpoimmin käytettävissä oleva tietolähde. Opettaja opettaa "tilauksesta", silloin kun häntä pyydetään selvittämään jokin kysymys. Opetustuokioita voi olla yksittäisille lapsille tai ryhmille sen mukaan, miten laajasti selvitettävä kysymys oppilaita askarruttaa.
Opettaja on kaikille tutkimusryhmille resurssihenkilö, jonka voi hakea apuun kun ongelmat eivät ratkea. Hän on myös roolimalli, joka välittää oppilaille suhdettaan opiskeltavaan asiaan. Opettaja näyttää, että tutkittavat asiat ovat hänelle tärkeitä ja kiinnostavia ja lisää näin lasten motivaatiota.
Opettaja vastaa myös luokan toiminnasta. Hän huolehtii, että oppilaitten tutkimustoiminta on opetussuunnitelman mukaista ja kaikilla on työrauha sekä hyvät työskentelyn edellytykset. Pienten oppilaitten kanssa opettaja on ehkä myös kaikkien ryhmien yleissihteeri, joka pitää tarvikkeet tallella, huolehtii sovittujen aikataulujen noudattamisesta, paikkaa poissaolevien oppilaitten osuudet jne.
Teksti: Satu Honkala, Kimmo Sundström ja Ritva Tuominen | Kuva: Richard Lax